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베르가모트는 운향과에 속하는 감귤류 식물로 주로 이탈리아 남부 칼라브리아 지역에서 재배돼요. 오렌지와 레몬이 자연 교배되어 만들어진 품종으로 추정되며 모양은 작은 오렌지나 배와 비슷하고 껍질은 울퉁불퉁한 편이에요. 열매는 맛이 매우 쓰고 신맛이 강해 직접 먹기보다는 껍질에서 추출한 오일을 향료나 식재료의 풍미를 더하는 용도로 사용해요. 1700년대 초반부터 이탈리아에서 본격적으로 재배가 시작됐으며 현재는 전 세계적으로 널리 활용되는 향료 식물로 자리 잡고 있어요.
베르가모트의 가장 큰 특징은 상큼하면서도 부드러운 향이에요. 껍질을 압착해 얻은 정유는 신선한 감귤 향에 꽃향기와 풀 향이 어우러진 독특한 향을 가지고 있어 향수 원료로 많이 사용돼요. 특히 향수의 첫 향을 결정하는 탑 노트 성분으로 활용되며 시트러스 계열 향수에서 중요한 역할을 해요. 또한 영국 홍차인 얼그레이의 향을 내는 핵심 성분도 베르가모트 오일이에요. 찻잎에 오일을 더해 상쾌하고 우아한 풍미를 만들어내요.
재배 조건이 까다로운 식물이기도 해요. 베르가모트 나무는 특정 기후와 토양에서 잘 자라며 이탈리아 칼라브리아 해안 지역이 세계 생산량의 약 90% 이상을 차지해요. 따뜻한 햇빛과 적당한 습도 그리고 바닷바람이 조화를 이뤄야 품질 좋은 열매가 생산돼요. 나무 높이는 약 4m에서 5m 정도까지 자라며 흰색 꽃이 피고 겨울철인 11월부터 이듬해 3월 사이에 노란색으로 익은 열매를 수확해요.